Lors d’une activité de travail, les échanges thermiques dépendent des paramètres climatiques, du vêtement et de la charge physique de travail. Il n’est donc pas possible d’évaluer le risque pour la santé et l’ampleur de l’inconfort thermique sur base d’un seul de ces paramètres.
Des indices de confort (PMV-PPD) et de contraintes thermiques (WBGT, PHS) ont donc été développés sur base de ces paramètres afin d’évaluer le bilan des échanges thermiques et de déterminer des valeurs limites d’exposition. Ces indices, qui sont également des normes internationales, peuvent être utilisés de la manière suivante :
- Si l’indice WBGT de contrainte thermique est inférieur aux valeurs limites, il n’y a pas de risque pour la santé mais il peut exister un inconfort thermique. L’ampleur de cet inconfort peut être évaluée sur base des indices PMV-PPD.
- Si l’indice WBGT de contrainte thermique est supérieur aux valeurs limites, il y a un risque de contrainte thermique pour la santé du travailleur. L’ampleur de cette contrainte doit être déterminée sur base de l’indice PHS.