Pour appréhender les violences au travail, nous nous référons aux définitions de la loi du 11 juin 2002, loi relative à la protection contre la violence et le harcèlement moral ou sexuel au travail , à savoir :
- la violence au travail : « chaque situation de fait où un travailleur ou une autre personne, est persécuté, menacé ou agressé psychiquement ou physiquement lors de l'exécution du travail » ;
- le harcèlement moral : « les conduites abusives et répétées de toute origine, externe ou interne à l'entreprise ou l'institution, qui se manifestent notamment par des comportements, des paroles, des intimidations, des actes, des gestes et des écrits unilatéraux, ayant pour objet ou pour effet de porter atteinte à la personnalité, la dignité ou l'intégrité physique ou psychique d'un travailleur ou d'une autre personne à laquelle le présent chapitre est d'application, lors de l'exécution de son travail, de mettre en péril son emploi ou de créer un environnement intimidant, hostile, dégradant, humiliant ou offensant » ;
- le harcèlement sexuel : « toute forme de comportement verbal, non-verbal ou corporel de nature sexuelle, dont celui qui s'en rend coupable, sait ou devrait savoir, qu'il affecte la dignité de femmes et d'hommes sur les lieux de travail ».
Cependant, pour plusieurs auteurs, les faits de violences énumérés ne constituent pas une liste exhaustive (violence verbale, mobbing, bullying, stalking, …). Afin de compléter la fiche des violences au travail, des notions telles que comportements négatifs (ceux portant atteinte directement à la personne du travailleur) et comportements dysfonctionnels (actes à l’encontre de l’organisation elle-même) ont été introduites.